¿Qué es la GPU o tarjeta gráfica de un ordenador?
La GPU o unidad de procesamiento
gráfico, también conocida como tarjeta gráfica, es el coprocesador de un
ordenador encargado únicamente de mostrar las imágenes en el monitor. El
objetivo principal de este componente interno es aligerar la carga de
información que ha de procesar la unidad central o CPU para, de esta manera,
mejorar la eficiencia y el rendimiento de la computadora. En consecuencia, el
diseño de la tarjeta gráfica está pensado para tener mayor eficacia que el
componente central a la hora del procesamiento de –tan sólo– la información
gráfica y tridimensional.
¿Cómo surge y evoluciona la GPU?
Los primeros sistemas de ordenadores se basaban en interfaces compuestas
únicamente de texto, por lo que era la CPU la encargada de gestionar toda la
información. Sin embargo, con la introducción de elementos gráficos, la
exigencia del sistema operativo comenzó a crecer, pues el procesador central se
sobrecargaba y, por consiguiente, se reducía la eficiencia del computador. En
ese momento, comenzaron a emplearse los coprocesadores matemáticos (FPU) con el
objetivo de tratar la información gráfica, ya que éstos eran capaces, a
diferencia de la unidad central, de procesar datos en punto flotante, modo en
que las operaciones gráficas podían ser planteadas.
Posteriormente, la
FPU fue evolucionando hasta que en la década de los años 80 aparecieron
pequeños chips de control, considerados los verdaderos precursores de las
tarjetas gráficas, y encargados de funciones básicas y sencillas para el
procesamiento de imágenes. Sin embargo, no fue hasta 1999 que la marca NVidia
decidió acuñar el concepto Graphics Processing Unit (GPU) para referirse a este
componente del hardware que, con el paso de los años, ha ido perfeccionándose y
evolucionando hasta alcanzar la complicada estructura que es hoy en día y
llegar a poder tratar operaciones tridimensionales.

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